Det siger sig selv, at frimærkerne ikke kunne undvære deres kataloger.
Men kataloger skal anerkendes for hvad de er - guider, ikke det endelige ord om værdien af frimærker. Medmindre, ligesom Stanley Gibbons Ltd. kataloger, udgiveren er også en frihedsforhandler. Selvfølgelig er det godt for kollektorer, der citerer højkatalogværdi af deres frimærkesamlinger til ikke-samlere - værdien imponerer, mens samlingens ejer ved, at han tilbragte betydeligt mindre end tallet fra kataloget han bandies om.
Nogle gange er kataloger overhalet af begivenheder. Forestil dig katalogudgivere, der forsøger at holde trit med de voldsomme værdier af frimærkerne i Kina og Indien, to nuværende stjerner af frimærkeindsamlingsverdenen takket være den stadigt stigende efterspørgsel.
Men et afslappet blik på at spørge priser - og jeg betragter eBay som et godt, selvom afslappet barometer af stempelværdi - viser, at der er en meget stor uoverensstemmelse mellem katalogværdi og realiseringer.
Sigtning påvirker frihedsværdier
Der er mange faktorer, der påvirker et frimærkes værdi. En af dem, som katalogerne ikke kan måle, før markedet sætter tonen, er stemning. Værdierne baseret på følelser kan være en mercurial ting. Tænk på prinsesse Diana-frimærkerne, og hvordan de reagerede på den opmærksomhed, der blev kastet på dem ved tragedien om Lady Di's død. Priserne på Charles og Diana bryllupsfrimærker tog et spring og derefter afgjort tilbage til et mere fornuftigt prisklasse.
Senere var der blinke af interesse for 50-årsdagen for John Glenns rumflyvning i Friendship 7, en begivenhed der blev mindet om et 4 ¢ frimærke udstedt efter Glenns tilbagevenden til jorden i 1962.
Med hensyn til Glenn-stempelet er der et aspekt, som kataloger ikke registrerer - virkningen af første dag dækker på et frimærkes værdiansættelse. I en streng forstand bør der ikke være en sammenhæng i betragtning af det lille antal første dags omslag i forhold til hele stempelproblemet. Men måske skal der være.
Frimærkernes værdi på omslaget
Mens mange kataloger, herunder Scott Specialized Catalog of United States Frimærker og Omslag, indeholder en række første dagsdækker udstedt (et skøn, da der ikke er nogen reel måling til at måle et nøjagtigt antal FDC'er, der serviceres), hvad det ikke kan måle, er hvordan FDC-interessen påvirker værdien af myntefrimærker.
Scott's Specialist vil også give dig en værdi for frimærker, der anvendes på coveret frem til 1940. Disse fortegnelser er selvfølgelig elskede af posthistorikernes samlere, da de giver dem en vejledning for værdien af deres samlinger. Og i virkeligheden er salgsprisen på disse varer ofte tættere på katalogværdien end frimærkerne selv.
Dagens Potential Cover Rarities
Dette bør være en advarsel for dem, der tror, at samlingen af moderne posthistorie er en blindgyde. Eller at indsamle nuværende mail er en ubrugelig aktivitet. Det kan vise sig at være lige modsat. Faktisk kan samlere en dag finde sig på sjældne genstande, som i dag er bare mail. Frimærker bliver sjældent brugt på post: når de er det er næsten en anomali.
Nogle underholdende filatelske forlag kunne gøre det godt ved at lave et katalog med angivelse af antallet af frimærker, der anvendes på omslaget og tilbyde deres værdier - kun som vejledning selvfølgelig. Det er begyndt at se i 2012 som om de vil være så sjældne - måske endnu sjældnere - end klassiske frimærker, der blev udstedt i meget færre tal end de nuværende frimærker, der anvendes på omslag. Interessant nok synes frimærkeindsamling at være kommet i fuld cirkel, og med rariteter skabes lige under vores næse.
Kunne kommende generationer begære det, vi redder fra vores daglige mail? Nå, er det ikke præcis, hvad nuværende posthistorik samlere pris: det, der blev betragtet som almindelig post for 100 år siden?